“Het boeiende aan engineering? Het is het schakelmoment tussen theorie en praktijk.”
Al jarenlang zijn Annemie en Valerie twee vaste waarden bij SBE. Ze kennen de wereld van beton, bruggen en complexe infrastructuurprojecten als geen ander. Annemie startte 17 jaar geleden bij SBE als projectingenieur en evolueerde al vrij snel naar Projectmanager, Sr. Projectingenieur en later ook Teamcoach. Valerie is Senior Projectingenieur én Kennisbeheerder beton, en maakt sinds bijna 13 jaar deel uit van het team. In een open gesprek vertellen ze over hun traject, hun visie op het vak én hoe het is om als vrouw in een overwegend mannelijke sector te werken.
De weg naar SBE liep voor beiden via een andere route: Annemie werd geprikkeld door een vacature, Valerie ontdekte SBE via de Poutrix-beurs. Toch waren hun eerste indrukken opvallend gelijklopend. “Wat me meteen aansprak, was het familiale karakter,” vertelt Annemie. “Korte communicatielijnen, een no-nonsense cultuur en de vrijheid om te doen wat nodig is voor het project.” Valerie knikt: “Voor mij was het de variatie in projecten, maar ook de sterke focus op kennisdeling en het teamgevoel. Je voelt dat mensen hier echt graag samenwerken, ook buiten de werkuren. Denk aan het SBE-café, de SBE-FIT sportmomenten en de acties voor het goede doel.”
Hun eerste werkdag voelt intussen als een eeuwigheid geleden, maar is nog levendig in het geheugen. “Ik weet nog dat ik superzenuwachtig was,” lacht Valerie. “Maar je groeit snel mee in de flow.” Annemie herinnert zich vooral de andere schaal waarop er toen gewerkt werd: “We waren met veel minder, waardoor je direct in het diepe werd gegooid. Maar dat maakte ook dat je snel leerde. En collega’s sleuren je erdoor, toen al.”
En die projecten, die zijn heel uiteenlopend. Valerie werkt momenteel tegelijk aan de studie van een nieuw verkeerscomplex én aan de vernieuwing van een sluis. “Afhankelijk van de fase focus ik mij op het uitwerken van concepten, effectieve stabiliteitsberekeningen en begeleiding van het BIM-modelleerwerk. Maar de uitvoeringsfase vind ik het boeiendst: dat is het moment waarop alles samenkomt en het theoretisch ontwerp wordt omgezet naar een praktisch ontwerp.” Ze blikt met trots terug op haar rol als disciplineleider beton bij de Royerssluis en als projectmanager van het uitvoeringsontwerp van de R0XA201. “Daar zit veel voldoening in. Net als in mijn rol als kennisbeheerder: ik help graag mee om onze kennis rond beton structureel te verankeren.”
Voor Annemie is het project R4WO een mijlpaal. “Daar heb ik bijna 7 jaar aan gewerkt, samen met onder andere Arcadis en De Werkvennootschap. Het was mijn eerste grootschalige DBFM project als technisch manager, en het vroeg echt alles van me: technische kennis, communicatie, planning… Maar het resultaat mag er zijn.” Intussen werkt ze aan de PPS Kunstwerken, een ambitieus project waarbinnen 49 bruggen verspreid over Vlaanderen tegen 2030 vervangen worden, en de PPS Ontknoping Mechelen, de herinrichting van de E19 waarbij een aantal complexe verkeersknooppunten worden aangepakt met tal van nieuwe kunstwerken. “Hoe complexer het project, hoe groter de voldoening.”
Hun werkdagen zijn verre van eentonig. “Meestal start ik met een volle agenda,” zegt Annemie. “Overleggen, concepten bepalen, afstemmen, zorgen dat iedereen verder kan… er komt van alles op je af. Meestal is de dag om voor ik goed en wel besef dat hij begonnen is.” Valerie vult aan: “Ik wou dat ik kon zeggen dat ik rustig de dag begin met een koffie, maar dat is zelden het geval. Er zijn veel Teams-berichten, meetings en dan nog het echte werk ertussen puzzelen. Maar net dat maakt het boeiend. Je moet flexibel zijn en creatief blijven.”
Over hun opleiding zijn ze duidelijk: een goede technische basis krijg je mee, maar het echte werk leer je on the job. Valerie: “Op de universiteit leer je voornamelijk de theorie, maar hoe je een kunstwerk echt opbouwt, hoe je het modelleert met alle randvoorwaarden, en hoe je een theoretisch ontwerp vertaalt naar een praktische uitvoering, dat leer je pas op de werkvloer.” Annemie beaamt: ““Zorgen dat alle puzzelstukjes in elkaar vallen, multidisciplinair ontwerpen… dat leer je vooral door ervaring. In de opleiding mag daar gerust wat meer aandacht voor zijn.”
Wat maakt SBE voor hen een goede plek om te werken? Valerie: “Ik voel dat ik hier mag groeien. Er is veel vertrouwen en je wordt actief betrokken bij het hele proces.” Annemie vult aan: “Ook na jaren ervaring blijft het boeiend. Geen enkele dag is dezelfde en je krijgt de ruimte om initiatief te nemen.”
Toch blijft werken in een mannelijke sector soms uitdagend. “Ik moet me nog elke dag bewijzen,” zegt Annemie. “Een man wordt vaak sneller serieus genomen, zeker als hij wat grijs haar heeft. In het begin dachten mensen soms dat ik de secretaresse was. En zelfs met mijn ervaring wordt me nog soms gevraagd of ik wel al eens een brug ontworpen heb…” Valerie vult aan: “Iedereen moet zich bewijzen in deze job. Respect en geloofwaardigheid verdien je door je werk goed te doen, dat geldt voor mannen én vrouwen.” Annemie lacht: “Maar voor vrouwen toch nog net iets meer.”
Of vrouw-zijn ook voordelen biedt? Valerie denkt van wel: “Vrouwen hebben vaak een verbindende stijl van communiceren. Dat is zeker een meerwaarde in teamwerk.” Annemie beaamt: “Ik wil vooral het beste in mensen naar boven halen. Voor mij draait het niet om zelf in de spotlight te staan, maar om een team dat samen schittert.”
En nee, vrouwelijke charme inzetten helpt niet om een brug overeind te houden. Valerie lacht: “Sluizen en bruggen worden niet gebouwd met charmes.”
Aan jonge vrouwen die twijfelen of dit iets voor hen is, geven ze een duidelijk signaal. Annemie: “Durf. Volg je goesting, geef niet te snel op en ontdek wat bij je past. En vraag hulp als je vastloopt.” Valerie: “Vraag jezelf eerst af waarom je twijfelt. De weg is niet altijd vanzelfsprekend, maar de voldoening is groot.”
De toekomst? Die zien ze allebei nog altijd bij SBE. Annemie hoopt zich te blijven inzetten voor uitdagende projecten met sterke teams. Valerie wil zich nog meer toeleggen op kennisdeling. “Ik haal daar echt voldoening uit, ervaring doorgeven geeft energie terug.”
Zouden ze SBE aanraden aan anderen? “Zonder twijfel,” zeggen ze tegelijk. En dat blijkt geen loze uitspraak: via hun netwerk vonden al verschillende mensen de weg naar SBE. “Er is geen dag die hetzelfde is,” besluit Annemie. “En het mooiste blijft om projecten die je zelf mee hebt uitgedacht, ook echt gerealiseerd te zien worden.”
Geïnspireerd geraakt door het verhaal van Annemie en Valerie? Aarzel niet om ons te contacteren!
