La promenade du Pier de Blankenberge reliant le bâtiment de proue à la digue de mer fait actuellement l’objet d’une rénovation en profondeur. Au terme de sa rénovation (fin 2023 probablement), cet ouvrage devrait ressembler au Pier de l’entre-deux-guerres. En 2016, SBE s’est vu confier, par la ville de Blankenberge, la mission de concevoir ce projet de rénovation, en collaboration avec le bureau d’architectes JUXTA.
Construit dans les années 1890, le premier Pier de Blankenberge reposait sur une structure porteuse en fonte. Lors de la Première Guerre mondiale, le Pier fut incendié par les Allemands qui craignaient que la jetée ne fût utilisée comme débarcadère par les Alliés.
En 1928, le conseil municipal de Blankenberge décida de faire l’acquisition du Pier et d’en lancer la reconstruction dans les années 30. La conception de ce nouveau projet fut confiée à une association momentanée regroupant MM. J. Soete, contrôleur des Ponts et Chaussées, G. Magnel, professeur à l’université de Gand et A. Bouquet, ingénieur architecte. La reconstruction du Pier allait reposer sur une structure monolithique en béton armé, laquelle comportait l’incorporation des colonnes en fonte de la structure originelle dans les nouvelles colonnes en béton.
Depuis de nombreuses années, le Pier était aux prises avec une corrosion massive de l’acier d’armature noyé dans la structure en béton. L’impact de la corrosion résultait directement de l’emplacement de cet ouvrage qui empiétait sur la mer et enjambait la plage. Par le passé, les autorités compétentes avaient déjà fait appel, en vain, à diverses techniques, telles que l’exécution de réparations au béton projeté, l’application d’un traitement anti-corrosion, le remplacement intégral de certaines parties de l’ouvrage et le bétonnage supplémentaire des piliers.
Au terme d’une première rénovation de la structure en béton, la voie d’accès et le bâtiment de proue du Pier ont été classés monument historique par arrêté ministériel en 2004.
Élégant et épuré, le nouveau design s’écarte légèrement du plan originel de l’ouvrage. La passerelle sera exécutée en béton gris et agrémentée d’accents plus sombres, conformément aux plans originaux dressés dans les années 30. En conséquence, la réalisation des parties visibles reposera sur un coffrage de planches dans le souci de renouer avec l’esthétique originelle. Les pieux de fondation en fonte posés dans les années 1890 seront réutilisés dans la mesure du possible.
Afin de protéger au mieux contre la corrosion de l’acier d’armature, la nouvelle structure en béton (1.500 m³) sera renforcée par une armature en acier inoxydable et une armature en matière synthétique, plutôt que par une armature traditionnelle en acier. Ces matériaux d’armature sont moins sensibles à la corrosion et partant, mieux protégés contre les agressions auxquelles le Pier est confronté.
L’exécution au sec de ces travaux a nécessité la réalisation, autour de la voie d’accès au Pier, d’une fouille de construction à sec au moyen d’un batardeau en U d’un mètre de haut et à l’épreuve de la mer. Ce batardeau se prête également à l’exécution d’opérations de drainage permettant de travailler sur les fondations les plus profondes.
SBE intervient en tant qu’ingénieur-conseil dans le cadre de la restauration de la voie d’accès au Pier. Les tâches suivantes comptent au nombre de celles confiées à SBE :
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