Briser la barrière des générations : comment SBE fait de l’expérience un avantage concurrentiel

À 70 ans, Lubov Izbash se rend chaque matin au bureau avec un enthousiasme débordant. Architecte formée en Russie et en Belgique, et travaillant depuis près de deux décennies chez le bureau d’ingénieurs SBE, elle incarne une solution tangible à la pénurie de personnel en Belgique. « L’architecture est mon métier et ma passion », explique Lubov, ses yeux s’illuminant lorsqu’elle parle de ses derniers projets. « Je me sens encore jeune ici chaque jour, même à 70 ans. Certains me considèrent même comme une vraie workaholic ! » rit-elle. Son parcours et son énergie remettent en question toutes les idées reçues sur les travailleurs âgés dans l’économie rapide d’aujourd’hui.

Interview avec nos remerciements à Luk Kelles, Luc Rademakers et ZigZagHR

Quand l’expérience rencontre les opportunités

SBE, le bureau d’études et de conception indépendant dirigé par les frères Jan et Koen Thomas, a discrètement construit quelque chose de remarquable, s’appuyant sur les bases posées par leur père il y a près de 40 ans. Aujourd’hui, avec 280 collaborateurs, dont 150 titulaires d’un diplôme d’ingénieur civil, l’entreprise fait face à la même pénurie de talents qui frappe les secteurs techniques dans toute l’Europe. Mais leur approche est rafraîchissante et différente. « Nous voulons attirer et retenir toutes les personnes ayant les compétences appropriées », explique Jan Thomas, responsable de tous les services de soutien, y compris les RH. « Chez nous, l’âge ou toute autre forme de distinction n’a pas d’importance. Ce sont les compétences qui comptent. »

Cette philosophie n’est pas pour lui de simples paroles. Bien que SBE soit une entreprise où travaillent relativement beaucoup de jeunes, certains collaborateurs comme Lubov continuent à travailler bien au-delà de l’âge de la retraite. Mieux encore, la direction espère qu’ils resteront encore longtemps. Pour Lubov, qui a rejoint SBE en 2006 après une formation linguistique intensive, l’entreprise a offert quelque chose d’inestimable : une seconde carrière avec une grande flexibilité et autonomie.

« En réalité, j’ai eu une seconde carrière chez SBE. Oui, j’ai d’abord travaillé vingt ans dans un autre domaine », réfléchit-elle. « Un contrat fixe chez SBE était ce dont j’avais besoin, mieux que de travailler en indépendant, car ce n’est pas toujours évident. »

Les coûts cachés de la discrimination liée à l’âge

Alors que de nombreuses entreprises peinent à gérer un personnel vieillissant, SBE a transformé la diversité (démographique) en un avantage stratégique. L’âge moyen tourne autour de 35 ans, ce qui crée des opportunités naturelles de mentorat que l’entreprise cultive activement via sa SBE Academy, consignant systématiquement les leçons apprises à travers les différentes générations.

« Nous faisons tout pour que le savoir soit conservé et partagé entre les générations », remarque Jan. Ce n’est pas seulement une bonne pratique, c’est même indispensable pour le business. Dans un secteur où les erreurs de projet peuvent coûter très cher, la mémoire institutionnelle devient une arme concurrentielle.

La ‘guerre des talents’ ne semble pas s’atténuer, avec un départ du marché du travail supérieur aux nouvelles entrées. Alors que tout le monde mise sur le même vivier de jeunes diplômés, SBE choisit également de manière délibérée des professionnels expérimentés qui ne sont pas encore prêts à arrêter de travailler.

La flexibilité comme nouvelle monnaie

Qu’est-ce qui permet à des employés plus âgés comme Lubov de s’épanouir chez SBE ? La réponse réside dans la compréhension de ce que ce groupe souhaite réellement. Il ne s’agit pas de ralentir, mais de travailler différemment. « SBE offre aux gens la possibilité de travailler de manière flexible », souligne Lubov. « C’est aussi une entreprise internationale où différentes nationalités collaborent, ce qui est naturellement intéressant pour moi en tant que Russe. Le télétravail est possible et j’aime travailler de manière digitale. Les gens bénéficient également de beaucoup d’autonomie, ce qui est typique dans ce secteur. »

Bien sûr, le travail était différent autrefois. « Notre génération dessinait différemment et communiquait aussi autrement, souvent avec le plan encore en main. Tout se faisait en fait à la main. » Mais cela n’empêche pas les employés flexibles désireux d’apprendre tout au long de leur vie (les soi-disant Perennials) de continuer à travailler.

La retraite n’est qu’un mot

Alors que l’âge légal de la retraite commence à augmenter dans de nombreux pays, en Belgique, les gens quittent encore le marché du travail autour de 60 ans, laissant les entreprises face à un choix. Elles peuvent accepter le statu quo et se battre pour un vivier de jeunes talents de plus en plus restreint, ou suivre l’exemple de SBE et tirer parti de l’expérience, de la loyauté et de l’expertise des employés qui ne sont pas encore prêts à arrêter.

Pour Lubov, continuer à travailler au-delà de l’âge de la retraite n’était pas une nécessité financière. Il s’agissait de sens et de continuer à faire ce qu’elle aime. « Je travaille encore avec plaisir », dit-elle sans aucune complication. Ces cinq mots contiennent la clé pour résoudre la crise des talents en Europe : créez des environnements où l’expérience est valorisée, la flexibilité offerte et la passion peut s’épanouir, quel que soit l’âge.

« Je veux continuer à travailler encore au moins 5 ans si possible. Je suis très active et j’apprécie de côtoyer des personnes plus jeunes », déclare Lubov, qui incarne comment une politique inclusive sur l’âge peut permettre aux gens de grandir et de s’épanouir, même en vieillissant.

La question n’est donc pas de savoir si les travailleurs plus âgés peuvent s’adapter aux lieux de travail modernes. La question est de savoir si les lieux de travail modernes sont assez intelligents pour s’adapter à eux.

Terbium

Cette success story illustre exactement ce que des organisations comme Terbium défendent : des initiatives permettant aux gens de rester économiquement et socialement actifs aussi longtemps que possible. Une population vieillissante n’est pas un fardeau. Les entreprises avant-gardistes peuvent mobiliser des décennies d’expérience pour relever leurs défis en matière de talents.

Quelle est la politique d’inclusion des âges dans votre organisation ?
Pour en savoir plus, contactez-nous à info@terbium.be

Voici ce qui a été publié dans les médias à ce sujet

• ZigZagHR, 2025: article ici

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